식품안전 문제가 심각해지며 식탁을 위협하자 건강을 위해 유기농 제품을 찾는 홍콩 사람들이 점차 증가하고 있다. 그러나 한 조사에 따르면 홍콩의 유기농 채소 중 30%가 인증 표시가 부착되어 있지 않아 사실 여부를 확인하기 어려운 것으로 드러났다.

한편 홍콩 시민들은 건강식품점을 가장 신뢰하고 재래시장에서 판매하는 식품에 대한 신뢰도가 가장 낮은 것으로 조사됐다.

하지만 건강식품점에서 판매되는 '유기농 채소'도 59.5%만이 인증 표시 확인이 가능했다.

이 조사를 진행한 한 학자는 시민들이 유기농 제품의 진위를 확인하는 데는 한계가 있기 때문에 정부가 관련 법규를 제정해 시민들의 제품 구입에 도움을 주어야 한다고 건의했다. 그리고 소비자들도 자격을 갖춘 상점에서 상품을 구입하고 소위 '천연퇴비'를 사용했다는 제품이 반드시 유기농은 아니라는 사실을 주지해야 한다고 강조했다.

홍콩 시민의 유기농 식품 구입은 꾸준히 상승하고 있지만 관련 소비자 보호는 이에 미치지 못하고 있다.

홍콩 침례대학 유기자원센터(有機資源中心)는 지난 1월 홍콩 유기농 채소 판매현황 및 유기농판매점에 대한 시민 인식조사를 실시해 조사 대상 중 20%가 건강식품점에서 유기농 식품을 구매하고 14%는 시장, 9%는 백화점에서 구매한다는 응답을 받았다.

유기농 식품에 대한 신뢰도에 있어서도 건강식품점이 슈퍼마켓이나 백화점보다 훨씬 높았다.

그러나 동 센터가 지난해 8월 진행한 유기농 채소 인증 부착 실태 조사에서 건강식품점의 유기농 채소는 59.5%만이 인증을 받아 각각 89.4%와 71.4~ 75%를 기록한 백화점, 슈퍼마켓보다 더 낮은 것으로 드러났다. 이는 유기농 식품에 대한 시민 인식과 현실 사이에 큰 차이가 있다는 사실을 보여준다.

침례대학 유기자원센터 황환충(黃煥忠) 주임은 "유기농 채소 판별 방법에 대한 시민들의 지식이 부족한데다 실제 시장 판매 현장도 질서가 확립되지 않아 소비자가 잘못된 상품을 구매할 여지가 크다"고 우려했다.

그는 소비자를 보호하고 가짜 유기농 채소를 판매하는 비양심적인 판매업자를 퇴출하기 위해 정부는 ‘유기농’이라는 명칭을 사용해 이익을 취하는 판매업자에 대한 관련 법규를 마련하고 유기농 판매업자 역시 도덕적인 판매 행위를 통해 소비자의 신뢰를 얻어야 할 것이라고 강조했다.

黃 주임은 2006년에 진행한 조사와 이번 조사를 토대로 현재 대다수의 판매업자들이 '천연퇴비', '무농약/화학비료'라는 명칭을 '유기농'과 같은 의미로 사용하는 경우가 많다고 설명하고 'ISO' 인증 식품을 유기농으로 착각한 주부처럼 어이없는 사례를 본 적도 있다며 "유기농은 시민들이 육안으로 가짜 여부를 식별하기 어렵기 때문에 판매점이 믿을 만한 유기농 재배 농장에서 물건을 공급받는다고 믿고 이를 구매하지만, 판매상이 재고상품을 재포장하거나 식품이 오염되는 등 공급 과정에서 규정을 위반하는 경우 이는 '유기농'에 부합되지 않는다"고 단언했다.

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