3년 가까이 ‘제로 코로나’를 고수해왔던 중국 정부의 방역 정책을 반대하는 시위가 일자 코로나19에 대한 방역 정책 방향을 틀었다. 7일, 10개 방역 완화 조치를 담은 ‘방역 최적화 실행 통지’를 발표하여 고강도 코로나19 방역 정책을 공식적으로 완화했다. 

앞서 SCMP는 익명의 중국 보건 전문가를 인용해 중국이 코로나19 전염병 등급을 곧 낮출 것이라고 보도했다. 중국은 2020년 1월부터 코로나19를 B급 전염병으로 분류했지만, A급 전염병으로 관리해왔다. 흑사병, 콜레라 등이 포함된 A급 전염병이 발생하면, 지방 정부는 필요할 경우, 환자와 밀접접촉자를 격리하고 관련 지역을 봉쇄할 권한을 갖는다. B급 전염병에는 사스, 에이즈, 탄저병이 C등급에는 독감, 나병 등이 포함됐다.

소식통은 “초기 바이러스와 델타 변이 바이러스가 모두 치명적이었지만, 오미크론 변이가 등장하면서 높은 전염력에도 불구하고 사망률이 낮아 B급 전염병 수준이 되었다. 그러나 방역 정책은 A급 전염병 대응을 기반으로 하고 있어, 오늘날 많은 혼란스러운 상황을 야기했다”라며 “중국 국구위생건강위원회가 곧 코로나19를 B급 전염병 대응 규정으로 전환한다는 발표를 할 기대감이 높다”라고 덧붙였다. 지난달 ‘제로 코로나’에 반대하는 ‘백지 시위’가 중국 곳곳에서 펼쳐졌다. 

‘백지 시위’가 벌어진 이후 중국은 방역 정책을 빠르게 완화하고 있다. 지난달 30일 쑨춘란(Sun Chunlan) 부총리는 오미크론 바이러스의 병원성이 약해지면서 중국이 새로운 상황에 직면해 있다고 말한 이후 중국 여러 도시에서 방역 완화가 이어지고 있다. 베이징, 청두, 우한, 정저우, 선전 등 도시에서 대중교통 이용 또는 공원과 같은 야외 공공장소에 입장할 때 PCR 음성 결과 요구 요건을 폐지했다. 7일, 당국이 10개 방역 완화 조치들을 발표했으며, 경증 감염자 및 밀접 접촉자들은 자가격리를 하게 되며, 양로원과 병원, 학교 등 일부 시설을 제외하고는 공공 장소 출입 시 PCR 검사 음성 결과를 요구하지 않는다. 이밖에 봉쇄 조치도 최대 건물로 한정하며 5일 연속 추가 감염자가 없으면 봉쇄는 해제된다. 또한 봉쇄 지역 통행로를 막는 것도 금지된다. 

당국의 파격적인 완화 조치에 전국 곳곳에서 환호가 터져나왔다. 특히 이번 조치가 내년 음력 1일 춘제(중국의 설) 명절을 앞두고 나와 누리꾼들의 호응을 더 얻었다.

그러나 방역 정책 완화 과정에서 혼란도 빚었다. PCR 검사소가 줄어들고 운영시간이 단축된 탓에 오히려 검사 대기 시간이 길어지고 결과도 더 더디게 나와 시민들의 불편을 초래했다. 자가 검진을 하려는 사람들이 늘어나면서 RAT 검사 키트 품귀현상도 벌어졌다. 해열제, 소염제 등 감기약 판매 규제까지 해제된 가운데 방역 완화로 바이러스 확산에 대한 시민들의 우려가 높아져 의약품 사재기 현상으로 이어졌다. 관영매체 환보시구에 따르면 감기약, 소염제 해열제 판매량이 20배 가까이 급증했고, 신속항원 검사 판매량은 3.5배 증가했다.