"개혁 없이는 5년 안에 중국의 경제위기를 피할 수 없다."

천즈우 예일대 종신교수는 25일 열린 MBN포럼2014의 `G2협력과 아시아의 위대한 성장`에서 중국 경제위기 가능성을 강도 높게 경고했다. 천 교수는 이날 강연과 이어진 매일경제신문과 인터뷰를 통해 "당장 올해는 아닐 것으로 보인다"면서도 "중국의 경제위기 도래 가능성은 날로 높아지고 있다"고 전했다.

일차적으로 그는 중국의 국내총생산(GDP) 대비 250%에 달하는 총 부채 규모를 이유로 들었다.

그는 "250%는 사실 미국이나 일본에 비하면 높다고 할 수 없지만 중국의 경우 이들 부채의 대부분이 3년 내 만기가 도래하는 단기 부채란 점"이라고 꼬집었다. 천 교수는 "모든 일이 정상적으로 흘러간다면 큰 문제가 없지만 하나라도 어긋나기 시작한다면 중국 경제의 위기는 피할 수 없을 것"이라고 예상했다. 중국사회과학원은 2012년 말 기준으로 중국 총 부채가 111조6000억위안으로 같은 해 GDP 대비 215%에 달한다는 분석을 작년 말 내놨다.

천 교수는 중국을 걱정하는 보다 근본적인 이유로 현 경제모델이 더 이상 지속되기 힘들다는 점을 꼽았다. 천 교수는 △투자에서 내수로 성장엔진 변화 △권력구조의 변화 △금융시스템 개방의 세 가지가 시급하다고 목소리를 높였다. 그러나 "중국 지도부가 이를 받아들일 가능성이 낮고 그만큼 위기의 가능성도 높아졌다"고 지적했다.

금융위기 이후 대두된 `베이징 컨센서스`를 중국 정부가 포기할 리 만무하다는 것. 정부의 역할 축소를 골자로 하는 `워싱턴 컨센서스`와 달리 베이징 컨센서스는 정부의 역할을 중시하고 있다. 금융위기 이후 중국이 상대적으로 선방하면서 베이징 컨센서스에 대한 중국 지도부의 확신이 커졌다. 천 교수는 "큰 위기가 도래하기 전까지 급진적 개혁은 힘들다"고 말했다.

같은 세션 패널리스트로 참석한 앨런 크루거 전 백악관 경제자문위원회 위원장 역시 중국 경제 모델에 변화가 필요하다는 데 동조했다.

크루거 전 위원장은 중국 경제의 위기 가능성 등에 대해서는 언급하지 않았다. 다만 그는 "둔화되는 성장률을 다시 끌어올리기 위해서는 내수 진작이 해법"이라는 의견만을 제시했다. 그는 이외에도 중국이 가진 문제들이 많다며 이를 GDP 산출 등에 반영해야 한다고 설명했다. 크루거는 이어 "삶의 질과 환경은 물론 창조성도 측정할 수 있는 창조적인 삶의 잣대를 만들어야 한다"고 밝혔다.

크루거 전 위원장은 한국 경제에 대한 평가도 빼놓지 않았다. 그는 현재 서비스 분야가 상대적으로 너무 빈약하다며 한국이 이 분야를 키워야 한다고 지적했다. 또 고령화 시대를 대비하기 위해 여성인력 활용도를 끌어올릴 방안도 찾아야 한다고 지적했다. 천 교수와 크루거 전 위원장은 이미 상당한 경제발전을 이룬 한국이 `창조`를 발전의 기치로 내건 것은 매우 바람직한 일이라고 전했다. 천 교수는 미국에서 한국 학생들을 가르친 경험을 언급하며 한국이 창조경제로 나아가기 위해서는 학생들이 좀 더 적극적이어야 한다고 주문했다.

일본의 아베노믹스에 대해 크루거 전 위원장은 "성공적이지 않다"고 단언했다.그는 "아베노믹스 시행 직후 경제지표 등은 좋았을 수 있지만 이는 지속되기 힘들다"고 꼬집었다. 특히 그는 "4월로 예정된 소비세 인상은 물가를 상승시키는 효과는 있을지 몰라도 시간이 흐를수록 경기를 둔화시키고 말 것"이라고 경고했다. 그는 "아베노믹스가 무역 마찰로 이어질 가능성도 배제할 수는 없지만 이를 감수하는 것이 더 낫다고 판단한 것 같다"고 전했다.

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