부양인구비율 노동인구 1000명당 339명
20년 후에는 600명으로 가파른 상승

<사진출처 : 경제일보(經濟日報)>

 홍콩 통계처의 최신 자료에 의하면 홍콩의 부양인구비율은 노동인구 1000명당 339인 것으로 나타났다.

이는 취업인구 또는 노동인구 1000명이 339명의 비노동인구를 부양해야 한다는 뜻이다. 한 나라의 노령화 정도를 평가하는 전체 인구를 경제활동인구로 나눈 값으로 이 수치가 높을 수록 사회 전반의 부담이 커지며 경제 활력이 떨어지게 된다.

일부 학자들은 싱가포르 등에서 실시하고 있는 방법을 참고해, 문턱을 낮추고 주거 혜택 등을 제공해 전문 인력을 '수입'하는 동시에 노인 인구가 주장 삼각지 지역에서 은퇴 후 생활을 하도록 '수출'하는 한편 출산 후 2년 무급 휴가 등의 출산 장려 정책을 통해 인구 노령화 위기에 대응해야 한다고 주장했다.

홍콩대학 사회행정학 교수는 "홍콩은 낮은 출생률로 인해 인구 노령화 현상이 더욱 심각해질 것"이라고 우려했다.

인구 노령화는 납세인의 부담을 증가시킬 뿐만 아니라 경제 발전에 큰 걸림돌로 작용한다.

전문가들은 "노인들은 일찍 잠자리에 들고 저녁에 활동하지 않기 때문에 소비도 적어 경제가 활력을 잃게 된다"고 단언했다.

사실상 홍콩은 현재 일본 경제 침체의 주요 원인 중 하나로 꼽히는 심각한 노령화 문제에 곧 직면하게 된다.

2029년이면 홍콩의 부양 인구비율은 580으로 일본의 현재 비율 565보다 더 높아질 것으로 예상된다.

홍콩대학 렁조우빤(梁祖彬) 교수는 "싱가포르의 정책에서 해법을 찾을 수 있다"며 "싱가포르는 일찍부터 많은 장학금과 문턱을 낮춘 이민정책을 통해 고학력과 기술을 갖춘 전문 인재를 흡수해 현재 전체 인구 중 25%가 유학생 또는 해외 인력으로, 이로 인해 부양인구 비율이 크게 낮아졌다"고 설명했다.

렁 교수는 "매년 100명이 넘는 중국의 전문 인재가 싱가포르를 찾고 있다. 그렇다면 왜 이들이 홍콩에 오지 않을까? 홍콩도 인재 수입 계획은 있지만 실제로 선택 기준이 너무 까다롭기 때문이다. 좀더 다양한 분야의 인재들이 홍콩을 찾을 수 있도록 허용해야 한다"고 지적했다.

북유럽에서 효과를 보고 있는 노령화 대책도 고려해볼 만하다. 퇴직 연령을 70세로 연장하고 노인들이 외국에서 은퇴 생활을 하도록 지원해 국가의 경제활동인구를 증가시키는 것이다.

홍콩의 경우 주장(珠江) 삼각지대를 노인들의 은퇴 후 주거지로 이용할 수 있다.

전세계적으로 인구 노령화가 심각하게 진행되면서 모든 국가가 출생률을 높이기 위해 노력하고 있다.

렁 교수는" 홍콩의 최근 출생률이 쌍비 아동(홍콩에서 출생했으나 부모가 모두 중국인인 아동)으로 인해 상승하고 있지만 이들이 이후 홍콩에서 살 것인지 혹은 홍콩으로 넘어오는 아동들이 어떤 경제 배경에 속할지 예측하기 어렵기 때문에 이들이 노동인구의 재정부담을 덜어줄 수 있을지는 여전히 미지수"라고 지적했다.

한편 중국 역시 인구 증가가 점차 둔화하면서 과거 풍부한 노동력을 기반으로 중국 경제가 누려온 ‘인구 보너스(人口紅利)’가 점차 소멸되고 있다. 출생률이 지속적으로 낮은 수준을 유지하고 있고 고령화 현상이 빨라져 2011년 말 중국은 15세~64세의 노동인구 비중이 2002년 이후 처음으로 하락세를 보였다.

현재 중국은 100명의 취업인구 또는 노동인구가 20명의 노인을 부양해야 하는 상황으로, 이 비중이 급속도로 증가하고 있어 향후 중국 경제는 적지 않은 부담을 떠안게 될 전망이다.

 
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