한국은행이 중국 인민은행과 100억~300억 달러 규모의 통화스와프 협정을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

4일 기획재정부와 한국은행에 따르면 한은은 중국과 통화 스와프 한도를 기존의 40억 달러에서 대폭 확대하는 방안을 추진하고 있다. 특히 위안화-원화 교환이 아닌 달러화 교환의 방안이 검토되고 있어 관심을 모으고 있다.

한중 스와프가 체결되면 한국이 위기 시에 외부로부터 지원받을 수 있는 금액은 최대 1000억 달러에 이르게 된다. 중국의 외환 보유액은 한국의 9배인 1조9000억 달러이다.

정부 고위관계자는 "현재 중국과 통화 스와프 확대와 관련해 대화를 나누고 있다"며 "협상에는 시간이 걸리겠지만 (성사가) 멀리 있지 않다"고 말했다.

이와 관련 다른 관계자는 "현재 40억 달러 규모로 위안화와 원화를 교환할 수 있는 협정이 중국과 체결돼 있다"며 "이 규모를 확대하되 위안화가 아닌 달러화로 받을 수 있는 방안도 검토하고 있다"고 전했다.

그는 "예를 들어, 한국이 외환위기에 빠지면 중국은 위안화가 아닌 달러를 제공하고, 반대로 중국이 어려움에 빠지면 한국도 원화가 아닌 달러를 공급해주는 방식"이라고 말했다.

또 다른 관계자는 한-중 스와프 규모와 관련, "한-미 스와프 규모가 300억 달러라는 점을 감안하면 한-중 스와프 규모는 100억 달러~300억 달러는 될 것"이라면서 "이 정도 규모는 한국이 위기에 빠졌을 때 큰 도움이 된다"고 밝혔다.

이에 대해 협상의 한국측 실질 주체인 한은은 구체적인 내용을 언급하지 않고 있다. 한은 관계자는 "협상이 종결되기 전까지는 협상에 대해 밝히기 곤란하다"며 "다만 이미 체결돼 있는 기존의 40억 달러도 우리가 원하면 달러로 환전해 받을 수 있는 것으로 계약이 돼 있다"고 말했다.

한국이 중국과 달러 베이스로 통화 스와프 협정을 체결하면 한국에 큰 도움이 될 것으로 보인다. 외환보유액이 큰 폭으로 줄어들고 있는 상황에서 위기 대응 능력을 키울 수 있기 때문이다.

한국이 중국과 100억~300억 달러 규모의 통화스와프를 체결하고 일본과의 통화스와프 한도를 확대하면 외국으로부터 지원받을 수 있는 규모가 한미 통화스와프 300억 달러, 국제통화기금(IMF) 지원창구 활용 220억 달러 등을 포함할 경우 최대 1000억 달러에 이른다.

현재 미국을 제외한 우리나라의 양자간 통화스와프 한도는 △한-일 130억 달러 △한-중 40억 달러 △한-아세안(태국, 말레이시아, 필리핀, 인도네시아) 65억 달러 등 235억 달러 규모다.

정부 관계자는 "일본과도 통화 스와프 확대에 대해 검토하고 있으나 중국 만큼 진전이 있는 것은 아니다"라고 전했다.