홍콩 학교에 입학하는 중국 본토 이주 비자 (1-way permit) 소지자의 수는 지난 학년도에 사상 최대치를 기록했지만, 교육계는 신규 이민자들이 학생 인구 감소 문제를 조금 완화할 뿐이라고 말했다.

한 업계 관계자는 과거에 비해 상대적으로 부유한 가정에서 온 학생들이 많아졌고 학부모들이 학교를 선택할 때 까다로워졌으며, 현지인보다 영어 실력이 낮은 것이 여전히 주요 관심사라고 말했다.

공식 통계에 따르면 2022년 10월부터 2023년 9월까지 6,831명의 학생이 홍콩의 초중등학교에 입학했으며, 이는 팬데믹 통제가 종료된 후 지난해 1월 본토와의 국경이 점진적으로 재개된 시기와 일치하다(해당 정보는 교육 당국이 매년 이주 비자를 받은 학생의 수가 다음 해 수치에 반영되었다고 밝혔기 때문에 2023-24학년도부터 가져온 것이다).

이번 수치는 코로나19 팬데믹으로 인해 중국 본토와의 국경이 대부분 폐쇄되었던 2021년 10월부터 2022년 9월 사이에 기록된 4,218명에 비해 62% 증가한 수치다. 이 수치는 2007년 데이터 집계 이후 역대 최고치다.

이주 비자를 통해 본토인이 가족과 재회하기 위해 홍콩에 정착할 수 있다. 하지만 매일 150건씩 발급되는 이 비자를 받으려면 본토의 호적을 포기해야 한다.

팬데믹이 한창이던 2019년 10월부터 2020년 9월까지 이주 비자를 받아 홍콩에 입국한 학생은 3,571명에 불과할 정도로 신규 입국자 수가 급감했었다.

본토에서 새로 입학한 학생 수가 가장 많았던 시기는 2017년 10월부터 2018년 9월까지로, 8,217명이 이주 비자를 받아 홍콩에 도착한 후 학교에서 공부하기 시작했다.

지난 20년 동안 평균적으로 이주 비자를 소지한 학생 10명 중 약 6명이 초등학교에 진학했고 나머지는 중학교에 진학했다. 유치원과 대학에 입학한 학생들에 대한 데이터는 제공되지 않았다.

앞서 정부는 2023년에 편도 허가증 소지자가 40,800명으로 2022년의 21,200명보다 많이 증가할 것이라고 밝힌 바 있다.

교육국 대변인은 이 수치에는 다른 제도에 따라 채용된 인재의 부양가족은 포함되지 않았다고 말했다.

보조금 지원 초등학교 협의회 회장이자 틴수이와이의 한 초등학교 교장인 소 핑파이는 최근 일부 학교에서 이러한 학생과 수입 인재 자녀의 수가 증가하고 있다고 말했다. 그러나 그는 학령 인구 감소 속도가 본토 인구 유입 속도보다 빨랐기 때문에 생존을 위해 고군분투하는 기관들이 특히 초등 1학년과 중등 1학년 등록률을 높여야 하는 상황에서 큰 도움을 받지 못했다고 전했다. 또한 그는 "초등학교에서와 마찬가지로 [본토 학생] 대부분이 고학년으로 진학했지만, 저학년은 그렇지 않았다"며 "학교 생존 문제는 조금 해결할 수 있지만 학생 인구 감소를 상쇄할 수는 없다."고 밝혔다.

교육국이 발표한 최신 예측에 따르면 초등학교 1학년을 시작할 것으로 예상되는 6세 아동의 수는 올해 49,600명에서 2029년에는 36% 감소한 31,500명으로 줄어들 것으로 예상된다.