홍콩 전력 공급업체 CLP 홀딩스(CLP Holdings)가 당초 계획했던 것보다 10년 앞당겨 2040년까지 단계적으로 석탄 발전을 중단할 것이며 더 나아가 2050년까지 탄소 중립을 목표한다고 밝혔다. 탈탄소 계획에 따라 막대한 투자금이 투입될 것이며 시민들의 전기 요금에도 영향을 미칠 것으로 예상되지만 장시간에 거쳐 요금이 인상되기 때문에 즉각적인 타격은 없을 것으로 보인다.

다음 달에 있을 홍콩 정부의 2050년 탄소중립 목표 청사진 발표를 한 달 앞두고 CLP가 탈탄소화 목표를 강화했다. CLP는 2030년까지 탄소배출량을 kWh당 0.36kg로 줄이고 2050년까지 탄소배출량 제로로 줄일 것이라고 밝혔다. 

CLP의 이 같은 발표는 지난 21일(화) 시진핑 중국 국가주석이 유엔에 더 이상 새로운 석탄 발전소를 건설하지 않을 것이란 약속 이후 잇따라 발표되었다. 시진핑 국가주석은 지난해 9월 유엔 총회 화상 연설에서 2030년 전에 탄소배출량의 최고점을 기록한 뒤 2060년까지 탄소 중립을 달성하겠다고 공식 발표해 세계를 놀라게 한 바 있다.

리차드 랜캐스터(Richard Lancaster) CLP 홀딩스 CEO는 “지구 기온이 2도 상승 이하로 유지하기 위한 전 세계적인 탄소배출 감소 요구에 부합하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다. 

CLP의 탈탄소화 목표 강화 소식에 전기 요금 인상 가능성에 대한 질의를 받자 리차드 랜캐스터 CEO는 “탈탄소화 시스템 구축을 위해 많은 투자금이 필요하기 때문에 전기 요금에 전기 요금 인상이 있을 것이다. 그러나 이는 30년에 걸쳐 나뉘어서 투자금이 투입되며 전기 요금도 같은 기간 분산되어 인상될 것이다”며 “석탄을 이용해 전기를 발전할 때 석탄 연료 가격이 전체 비용의 상당 부분을 차지하는데 석탄 연료 가격 변동성이 크다. 그러나 재생 가능 전력과 수소 전력으로 전환되면 가격 변동성이 사라지게 되어 시민들이 우려할 만큼 전기 요금에 영향을 미치지 않을 것이다”고 우려를 일축했다.

비영리 환경단체 월드 그린 협회(World Green Organisation)의 윌리엄 유(William Yu) 대표 또한 “제로 탄소 배출 목표를 달성하기 위해 석탄 대신 저탄소 대체재를 사용하면서 전기 요금이 오르게 된다. 이는 홍콩뿐 아니라 세계 어디에서나 마찬가지다. 대규모 공급망을 구축하고 물류적인 문제와 공급 안전성을 확보해야 하기 때문에 새로운 에너지원의 생산량을 늘리고 비용을 줄이기까지 많은 시간이 소요될 것이다”며 “소비자에 미칠 전기 요금 또한 그에 따라 수십 년에 거쳐 인상될 것이다”고 말해 리차드 랜캐스터 CEO의 의견에 덧붙였다.

홍콩의 전체 탄소배출량 중 65%가 전력 발전소에서 발생된다. CLP는 추가로 천연가스 발전소를 구축한 덕분에 지난해 탄소배출량을 2019년 kWh당 0.5kg에서 지난해 0.37kg로 효과적으로 줄였다.

CLP는 현재 튠문에 위치한 석탄 발전소 4기를 추가로 폐쇄하는 대신 풍력 발전 단지를 구축하고 중국 본토로부터 더 많은 원자력 발전 전력을 구매하는 것에 대하여 정부와 논의 중인 것으로 전해졌다. 리차드 랜캐스터 CEO는 “아직 초기 논의 단계로 구체적인 석탄 발전소 폐쇄 시기는 확정되지 않았지만 2040년 이전에는 확실히 이루어질 것이다”고 밝혔다.

19세기 후반부터 지금까지 지구의 기온이 1.1도 상승했다. 홍콩은 지난 2014년 탄소배출량 최고점을 기록한 후 2050년까지 탄소중립을 목표로 설정했다. 정부는 다가오는 10월 중 구체적인 탄소 중립 목표 청사진을 발표할 예정이다. 

다음 달 말 영국 글래스고에서 제 25차 유엔기후변화협약 총회가 개최되며 온실가스 배출 감축에 대한 논의를 한다. 지구온난화로 인한 이상기후 현상과 이에 따른 자연재해로 대규모 인적피해와 경제적 손실을 가져오고 있어 유엔기후변화협약에서는 지구 평균온도를 산업화 이전 대비 2도 상승을 억제하기 위해 전 세계 국가와 함께 온실가스 감축 노력을 펼치고 있다. 

ⓒ 위클리 홍콩(http://www.weeklyhk.com), 무단전재 및 재배포 금지