한국의 날씨가 영하 10, 11도 하더니 이내, 이번 주의 홍콩날씨도 17 도로 쌀쌀해졌다.
거리에는 반발을 입은 사람도, 패딩을 입은 사람도, 가디건을 걸친 사람들이 보인다. 4계절의 옷차림이 동시에 공존하는 12월이다. 쌀쌀한 날씨에는 따끈하고 깊은 맛의 청국장이 가장 그립다. 어릴 적, 필자의 집은, 된장보다는 청국장이 사시사철 밥상을 점령했다. 뜨끈한 안방아랫목에는 이불에 덮어진 청국장발효를 위한 콩들이 덥혀져 있었다. 방에 들어서면 퀴퀴한 냄새가 너무 싫었지만 김치와 두부를 송송 썰어 넣은 어머니의 청국장맛은 아직도 생생하다. 이처럼 청국장을 만들어 먹으려면 지고한 인내와 정성이 필요했었다. 하지만 요즘은 간편하게 마트에서 구입해서 쉽게 즐길 수 있다. 청국장은 한국사람 끼리도 호불호가 극명하게 나뉘어지는 음식이다. 매니아가 아니면 안티가 된다. 청국장과 가장 잘 어울리는 총각김치이다. 알싸하면서 매콤한 총각무는 진한 청국장국물, 하얀 쌀밥 함께 환상의 궁합을 이룬다.

총각김치

 




청국장의 효능

청국장은 노화방지, 항암, 다이어트에 효과 있다는 사실이 알려지면서 치솟은 인기가 식을 줄 모른다. 우리 전통발효식품 가운데 최고로 꼽히고 있다. 전문가들은‘콩을 영양학적으로 가장 잘 이용한 음식이 청국장’이라고 입을 모은다. 3대 영양소인 단백질·지방·탄수화물이 가장 질 좋은 형태로 녹아 있고, 칼슘과 철, 마그네슘을 포함한 각종 미네랄과 비타민이 듬뿍 들어 있다.
 
항암작용-청국장에는‘제니스테인’이라는 물질이 풍부하다. 이 물질은 유방암, 결장암, 직장암, 위암, 폐암, 전립선암 등에 효능이 있는 것으로 밝혀졌다. 콩에 들어 있는 사포닌 성분 또한 암예방에 큰 역할을 한다. 사포닌 같은 식이섬유는 유해성분이 장 점막과 접촉하는 시간을 줄이고 유해성분을 흡착해 독성을 약하게 하는 작용을 한다.

당뇨병 예방-청국장 속 비타민B2는 당뇨병 예방에 효과적이고, 비타민E는 항산화작용을 통해 노화방지효과를 낸다. 인슐린 분비가 촉진됐으며 인슐린을 분비하는 베타세포가 증식되는 것으로 나타났다.

치매예방-청국장의 레시틴 성분이 분해되면‘콜린’이라는 물질이 생성되는데, 이 콜린이 치매환자에게 부족한‘아세틸콜린’이라는 신경전달 물질의 양을 늘리는 데 중요한 역할을 한다.

뇌졸중 예방-청국장에 들어 있는 레시틴과 단백질 분해효소 덕분이다. 이 성분은 혈관을 막고 있는 혈전이나 콜레스테롤을 녹여내는 효과가 탁월해 뇌졸중의 치료와 예방에 도움이 된다.

고혈압 예방-청국장이 바실러스균에 의해 발효되면 수많은 아미노산 조각이 만들어진다. 이 조각들이 고혈압을 일으키는 주요 인자인‘안지오텐신’전환 효소의 활성을 억제해 혈압을 떨어뜨린다.
 
간 기능 개선_청국장에 많이 들어 있는 비타민B2는 알코올 분해를 촉진시켜 간 기능을 좋게 한다. 아미노산 역시 숙취해소에 도움이 되는 물질이다.

빈혈 예방_청국장 속에 들어 있는 미네랄과 철분은 빈혈을 예방한다. 레시틴은 혈관에 달라붙은 콜레스테롤을 씻어 내 피의 흐름을 좋게 한다. 변비 때문에 고생하는 이들도 청국장을 애용한다. 청국장 1g에는 10억 개 이상의 바실러스균이 들어 있는데, 설사·장염·변비등을 예방해 준다.

피부 트러블 개선_청국장은 피부의 색소침착 방지, 각질제거, 보습과 탄력 제공, 피지조절 등에 효과가 있다. 화장품 업계 관계자에 따르면 청국장에서 추출한‘이소플라본’은 피부조직 내 콜라겐 생성을 촉진시켜 탄력을 강화하고, 콜라겐을 분해하는 효소의 작용을 억제해 노화를 방지한다. 청국장을 이용한 피부용품은 피부과 치료에 보조적으로 사용된다.

(출처: 한국식품문화연구원, 헬스조선 / 위클리홍콩 weeklyhk@hanmail.net)

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