홍콩이 광둥어 사수에 나섰다. 영국령에서 중국에 반환된 이후 본토 표준말인 푸퉁화 사용이 늘어나는 가운데 최근 공립학교 교재에 광둥어가 사투리에 불과하다는 내용까지 실리면서 모국어를 지키자는 여론이 높아진 데 따른 것이다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 캐리 람 홍콩 행정장관은 지난 3일 홍콩 의회에서 진행된 대정부질의에서 "우리는 매일 광둥어로 말한다. 광둥어가 바로 홍콩의 모국어"라고 말했다.

이날 람 장관의 발언은 지난달 홍콩 교육 당국이 발표한 중·고교 국어(중국어) 교사를 위한 보조 교재에 홍콩의 공식 언어는 푸통화가 돼야 한다는 내용이 포함된 데 대한 답변이다. 이 교재는 중국 공산당 국가어언문자공작위원회가 제작한 것으로 "광둥어는 사투리이며 홍콩의 공식 언어는 광둥어가 아닌 한족이 보편적으로 사용하는 푸퉁화가 돼야 한다"고 주장했다.

람 장관은 "그런 주장은 논의할 가치도 없다"며 "그런 어리석은 질문에는 답하지 않겠다"고 말했다. 케빈 융 홍콩 교육장관도 "학교의 국어 수업을 푸퉁화로 할 계획은 전혀 없다"고 강조했다. 그러면서 "실제로 우리나라 초등교육은 모두 광둥어로 진행되고 있다는 사실을 보면, 현재 홍콩 교육 당국의 태도를 짐작할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

한 홍콩 시민은 SCMP에 "홍콩의 일부 학생들이 푸통화를 거부하는 배경에는 크게 두 가지 이유가 있다"라며 "하나는 홍콩으로 몰려드는 본토 사람들에 대한 반감이며 다른 하나는 모국어인 광둥어가 위협을 받는다는 상황"이라고 설명했다. 지난 2월에는 홍콩 침례대가 푸퉁화 수업을 필수과목으로 지정하고, 푸통화 시험을 통과해야 졸업할 수 있도록 하면서 이에 반발하는 홍콩 학생들이 시위에 나서기도 했다.

현재 중국에는 200여개의 사투리가 존재하며 이 가운데 가장 널리 쓰이는 것이 수도인 베이징 일대에서 쓰이는 말을 기반으로 만들어진 푸퉁화다. 광둥어는 두 번째로 많은 사람이 쓰는 중국어다. 현재 홍콩 주민의 92% 이상이 한족이며, 6~65세 인구의 88%가 광둥어를 모국어로 사용한다. 푸퉁화는 3.9%에 불과하다.

국가어언문자공작위원회 소속의 언어학자인 차중치는 "홍콩 학교에서 푸퉁화 사용을 강요하지는 말아야 한다"면서도 "위안화처럼 푸퉁화도 홍콩에서 점차 세력을 넓힐 것"이라고 말했다. 언젠가 푸퉁화가 광둥어를 대신해 홍콩 학교에서 더 많이 쓰일 수 있다는 얘기다.

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