중국 신장(新疆)위구르자치구 우루무치(烏魯木齊)의 번화가인 남해방로와 산시로의 교차점의 한 코너에는 11대의 감시 카메라가 설치돼 있다.

나머지 세 코너에도 스틸 사진 카메라와 고해상도 비디오 카메라 등 총 39대의 카메라가 설치돼 거리 구석구석을 지켜보고 있다.

익명을 요구한 인근 상점 주인은 3일자 인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)에서 "도시 전체가 감시하에 있다"고 말했다.

우루무치에는 1년 전 한족과 위구르인 간 갈등에 따른 폭동이 일어난 후 4만7천대가 넘는 카메라가 새로 설치됐다. 관영 언론 보도에 따르면 우루무치의 감시 카메라는 올해 말까지 6만대로 늘어날 전망이다.

중국 전체로 보면 약 700만 대의 카메라가 거리와 호텔 로비 및 기업뿐 아니라 이슬람 사원과 수도원 내까지 침투해 구석구석을 감시하고 있다. 전문가들은 2014년까지 1천500만 대의 카메라가 새로 설치될 것으로 예상하고 있다.

지난해 광둥성에서도 역시 박물관과 갤러리, 학교, 언론사, 방송사뿐 아니라 호텔과 민박집, 병원, 유흥시설 등에도 카메라를 설치하도록 지시했다.

광둥성 공안 당국은 18억 달러를 들여 주요 도시에 카메라 100만대를 설치하는 작업을 마쳤고, 30만대의 카메라를 보유한 남부 도시 충칭은 2012년까지 20만대의 카메라를 추가로 설치한다는 계획이다.

이처럼 중국에서 감시 카메라가 폭발적으로 증가하는 것은 서구와 마찬가지로 부족한 경찰력과 늘어나는 범죄, 교통 체증 확산 등에 따른 것이다.

하지만 중국의 감시 카메라에는 또 다른 중요한 목적이 있다. 바로 사회 질서를 통제하고 반체제 인사들을 감시하는 것이다.

2008년 티베트 민족 폭동과 2009년 우루무치 폭동 이후 공안 당국은 이슬람 사원 내부에까지 비디오 카메라를 설치했고, 호텔에도 고해상 카메라와 스캐너를 설치하라고 지시했다.

반체제 인사와 당국에 불만을 제기하는 시민들을 24시간 감시하기 위해 비디오 카메라를 설치하는 것은 이제 관례적인 절차가 돼 버렸다.

일부 인권운동가들은 디지털 기술이 발전한 반면 감시와 관련된 법적 제약은 전무하다는 점에서 중국이 오웰적인 통제 사회가 될 가능성이 있다고 우려하고 있다.

인권단체 휴먼라이츠워치 홍콩 지부의 니컬러스 베클린 씨는 비디오 감시가 중국의 소수 반체제 인사뿐 아니라 국가와 충돌하지 않으려는 일반 시민까지 통제하는 수단이 될지도 모른다고 말했다.

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